Društvo prijatelja vrgorske starine postavilo je na posljednjem počivalištu Vrgorčanina i burskog ratnika Ulderika Franića (1871. – 1900.) na farmi Palmietspruit u Južnoj Africi dvojezičnu spomen-ploču na hrvatskom jeziku i afrikaansu. Ploča, koja je izrađena još prošle godine, postavljena je u suradnji sa Zvonimirom Navalom, istraživačem iz SAD-a koji je identificirao Franićev grob i godinama istraživao sudjelovanje Hrvata u Anglo-burskom ratu, te dr. Tianom Schutteom iz Južne Afrike, uz dopuštenje vlasnika farme Tiaan Bama. Sama tehnička realizacija projekta izvršena je uz pomoć lokalne kamenoklesarske tvrtke Samcro Memorials iz okolice Johannesburga.
Ulderik Franić bio je pripadnik burske vojske u Anglo-burskom ratu, pripadnik Edwardsovih izvidnika u sklopu Carolina komandoa koji je u sukobu s britanskom vojskom ranjen 24. srpnja 1900. u Strydkraalu u Istočnom Transvaalu. Jedan ga je suborac uspio izvući na konju, nakon čega je prebačen na obližnju farmu Palmietspruit u blizini Amersfoorta, gdje se nalazila burska poljska bolnica. Tu je tijekom noći preminuo, pa je na farmi, u blizini same zgrade i pokopan.
Na dosadašnjem nadgrobnom spomeniku Franićevo ime nije bilo navedeno, nego je na afrikaansu stajalo tek da ondje počiva pripadnik Carolina komandoa. Zvonimir Navala je istraživanjem povijesnih izvora i podataka o lokaciji groba utvrdio da je ondje pokopan upravo Ulderik Franić iz Vrgorca. Na novoj ploči na hrvatskom i afrikaansu navedeni su njegovo ime, podrijetlo i osnovni podaci o ratnom putu.
Navala je više godina živio u Južnoj Africi i sustavno istraživao sudjelovanje Hrvata u Anglo-burskom ratu 1899. – 1902. Rezultate istraživanja objavio je najprije u knjizi na engleskom jeziku Croats in the Anglo-Boer War – South Africa 1899–1902, a potom i u hrvatskom izdanju Hrvati u Burskom ratu – Južna Afrika 1899. – 1902. Posebnu pozornost posvetio je Ulderiku Franiću, čiji je ratni put rekonstruirao i čiji je identitet povezao s dotad neimenovanim grobom u Palmietspruitu.
Suradnja Društva prijatelja vrgorske starine, Navale i suradnika u Južnoj Africi konkretizirana je prvi put 31. svibnja 2024. godine, kada je u Carolini u provinciji Mpumalanga održana svečanost povodom obnove spomenika sudionicima Anglo-burskog rata. Uz obnovljeni spomenik postavljene su ploče s imenima pojedinih poginulih boraca, među njima i Ulderika Franića. Njegovo je ime na starijem spomeniku bilo pogrešno zabilježeno, pa je novom pločom ispravljena identifikacija i navedeno njegovo pravo ime.
Za tekst na ploči i popratno pismo iz Vrgorca za ceremoniju otkrivanja bio je zadužen predsjednik Društva Branko Radonić, u suradnji s dr. Tianom Schutteom i Zvonimirom Navalom. U realizaciji su sudjelovali i Hrvatska katolička misija u Južnoj Africi te Veleposlanstvo Republike Hrvatske u Pretoriji, a na svečanosti je pročitano i pozdravno pismo predsjednika Društva. Već tada najavljeno je postavljanje posebne ploče i na samom Franićevu grobu u Palmietspruitu.
Društvo je tijekom 2024. i 2025. na svom portalu i društvenim mrežama objavljivalo tekstove o Franiću, njegovim pismima iz Južne Afrike, sudjelovanju u Burskom ratu, okolnostima smrti i rezultatima Navalinih istraživanja. Dana 14. svibnja 2025. godine u prostorijama Društva u Vrgorcu održano je predstavljanje hrvatskog izdanja Navaline knjige Hrvati u Burskom ratu – Južna Afrika 1899. – 1902., pri čemu je poseban dio programa bio posvećen Ulderiku Franiću. Navala je govorio o Hrvatima u burskim postrojbama, Franićevu dolasku u Južnu Afriku, njegovoj vojnoj pripadnosti, sačuvanim pismima te okolnostima ranjavanja, smrti i pronalaska groba.
Postavljanjem dvojezične ploče u Palmietspruitu realizirana je aktivnost najavljena još prilikom obilježavanja Franića u Carolini 2024. godine. Na njegovu stvarnom grobnom mjestu sada su prvi put navedeni puno ime i prezime te osnovni biografski i vojni podaci.
Ovom prilikom zahvaljujemo Zvonimiru Navali na višegodišnjem istraživanju biografije Ulderika Franića i njegovih hrvatskih suboraca u burskoj vojsci, kao i dr. Tianu Schutteu i ostalim južnoafričkim suradnicima koji su sudjelovali u realizaciji projekta i koji čuvaju sjećanje na svoje burske ratnike. Posebno zahvaljujemo vlasniku farme Tiaan Bamu što nam je dopustio postaviti spomen-ploču i što i sam brine o posljednjem počivalištu našega Ulderika koji je daleko od svoga Vrgorca stradao prije 126 godina.
DPVS
